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「うわぁぁぁぁ！」
「ちょ、スザク君は外に出ていて！」
「はぁ。あ、いやそれより、来客です！」
「待たせておきなさい！」
「でも、お城から来た使者の方です。今は外でお待ち頂いておりますが、」
「んもう！ルルーシュ！後で詳しい話は聞くからね！早く服を着なさい！」

　ミレイはそういうと、玄関に向かいました。
　残されたルルーシュとスザクは気まずい思いのまま黙り込みます。

「…ごめん、僕、外に出るから」
　服を着て？と曖昧に笑ってスザクは踵を返しました。

　パタンと音を立てて扉がしまった後、ルルーシュはずるずるとその場に座り込みました。
　しられてしまった。
　義母に。

　しかも、最悪のタイミングで。

　数日前、熱に浮かされていた時に聞いた言葉が、今になって鮮明に蘇ります。

　あと二日だ

　シュナイゼルが捜している

　お前が守れ。


　ルルーシュは先程の彼の声を思い出しました。
　消沈した声に聞こえました。
　そして、ルルーシュは、はっとします。

　翡翠の優しい、大きな眼。
　ミレイの呼んだ名。

(「………君、」)

　気付けばルルーシュを見守ってくれていた、優しい眼。

　その暖かさを感じれば安らげるのだと告げると、小さな身体には恐ろしいだろうに、眠りに付く時には体温を貸してくれた、小さな゛友達゛。


「そうか」

　なんだ。


　部屋に戻ろう。
　誰かに見つかる前に。

　ルルーシュは濡れた服を変え、部屋に戻りました。


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200706XX

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